「ヘレスだけでXデーを待ちたくなかった」

--- オーディションと言っていいかどうか分からないけれど、来年のシートをかけて走っているわけですが、そういうことは意識しますか？

琢磨 意識しないわけにはいかないけれど、走っているときはあまり“変えないですね。ただ、今日ここに来るまでとかは、まぁ、いやですよね。完全に決まって招待されるのと、決まってないで複数ドライバーの中でシートを争いながらテストをするのはプレッシャーもかかるけれど、それが今の自分が置かれている立場。これを越えていかなければ先がないことは分かっているので、とにかく1日1日を、いい1日だったと思えるようにこなしていきたいですね。後はチームが決めることなので、ボクはオーディションであるかどうかにかかわらず、テストでもレースでも最高の仕事をしたいし、今までと同じように接しています。

--- ヘレスで3時間だけしか走れなかったのと、今回乗れたのでは、大きく違いますか？

琢磨 前回だけで終わってXデーを待っているのはイヤだった。決まったのは、本当に直前で、ボクが聞いたのはリリースが出された朝ですから、嬉しい驚きでした。本来ならいま日本にいるはずだったけれど、それを全部変更してこっちに来てからは、毎日、天気の週間予報を午前中と午後に見て、“よさそうだぞ”と（笑）。2週間くらい前に地中海全域が天気が良くなくて、モナコでも1週間連続で雨ということもあったので、ちょっと心配してたけれど、先週くらいから天気も良くなってくれました。

--- テスト内容について聞いたのはいつですか?

琢磨 グルーブド・タイヤで走ることも含めて、ここに来るまで知らされていないので、いつもとは違いますね。でも今日走って、全体のイメージも分かったし、クルマがどう動いてクルマがどういう挙動かも分かったし、他のチームがどうしているかもだいたい分かったので、明日の朝は、さらに今日よりもクルマに慣れて、一晩寝ると頭の中が整理されるので、楽になるイコール速くなるとは言わないですが、全体が見えてくると思います。

琢磨特にヘレスのときは、クルマを感じるだけで精一杯だった。午後に乗れたらもっといい感じになれたと思うけれどそれがなかった。それでここに来て、また違うクルマだったので、ゼロからではないけれど、半分ステップダウンして始めたわけです。でも、楽しさは感じているので、明日も走るのが楽しみです。

(協力:La Vie Creative/MineokiYoneya まとめMYS)

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